?丹毕出生在俄国，属于西蒙古的杜尔伯特部落，是所谓的喀尔梅克人。部落游牧在伏尔加河流域。他早年是激进的革命者，曾被沙俄当局关进监狱，成功逃脱之后，他来到西藏，研究密宗教义达数年之久。他曾自称自己在印度获得了托钵僧的超自然能力。一些早年见过他的欧洲人说他精通梵文、藏文、蒙文、汉文，以及俄文，曾在驻节北京的章嘉呼图克图衙门办事。早在1900年前后，丹毕开始从事政治权力之争，他衣着华丽，以一个年轻喇嘛的身份在草原牧区游历。自称“丹毕坚赞”，是铁木尔撒纳之子，阿睦尔撒纳的化身。他的踪迹遍及从俄罗斯的阿斯特拉罕到北京之间的巨大空间里，以及出现在西伯利亚与印度。1910年，他来到新疆焉耆的土尔扈特部落，1912年，他出现在俄领中亚的杜尔伯特头人的帐篷。1911年10月10日，清朝的满族统治者退位，没有多久他又出现在与新疆比邻的科布多，成为外蒙古军队的统帅。就在这个时期，他与新疆的统治者杨增新成为死对头。在科布多呈的反复争夺中，他攻陷了这个原来大清的西部重镇，将城中的非蒙古居民赶尽杀绝。

这时，外蒙古的活佛与王公在俄国策动下开始脱离民国。就辛亥革命来说，外蒙古上层的反应确实快得出奇，在宣统三年十一月初九（1911年12月28日），清皇室退位为时不久，外蒙古的来自藏区的活佛哲布尊丹巴就宣布独立，建元“公戴”。在外蒙古库伦（乌兰巴托），丹毕受到当局礼遇，封为公爵，授以“呼图克图”称号，并委以西蒙古军事总督之职。在内陆亚洲的地覆天翻的巨变中，他以残忍好斗著称，而且广泛传说他具有超自然的力量：比如刀枪不入，有四条命（可以活四辈子），具有催眠能力等等。1914年，沙俄不再容忍这个反对一切权威的人，派出一支精锐的哥萨克抓获了他。这时，才发现他的宝座铺的是他的两个敌人的人皮。

他在俄国监狱关押了好几年，1917年“二月革命”，他也获得了自由。很快，他就出现在与新疆近邻的蒙古札哈沁部落。

在一二十年代之际外蒙古政局急剧变化期间，丹毕成了一支举足轻重的力量。丹毕在外蒙古向红色政权过渡时，站在了另一方，他与著名的白卫军将军恩琴男爵结盟，成为蒙古国的开国英雄苏赫巴托尔与乔巴山的死地。恩琴男爵（恩琴?冯?斯腾伯格）受到日本的资助，1920年，率领3000白党抗拒苏维埃政权，几乎使时局发生逆转，但不久就在远东败于红军，不得不退入外蒙古境内，1921年攻占库伦，拥