至两年之内，兄长不宜大举进兵中原，否则中原诸侯人人自危，必然促使他们再度携手与兄长为敌。反之，如果兄长趁着袁绍筹建帝都之际，以雷霆之势迅速收复司隶全境，而后收缩兵力返回长安。这样以来，袁绍对兄长忌惮不已之余难免有所松懈，既而加快步伐扫除周边诸侯势力，大肆招兵买马，积蓄实力，以期早日能与兄长抗衡。而兄长则可以将目光转向西南的益州，尽快攻取西川，占据益州天府之国。一旦益州在手，兄长麾下大军进可攻、退可守，坐拥益州粮仓，始终立于不败之地。此为上上之策，切不可逞一时之雄，贻误有利战机，益州志在必得。”

李利深以为然地连连点头，“嗯，贤弟所言甚是。谋取益州之事，为兄收复汉中时便已着手安排，眼下正在等待时机；一旦战机出现，为兄便亲率大军攻入蜀道，收复益州。”

孔明欣然应道：“兄长英明。袁绍挟持天子和百官之后，天下各州将沉寂一段时间，各方诸侯都面临一次重新抉择，既是机遇，也是下一轮诸侯混战的前奏。值此局势微妙关头，兄长不宜树敌太多，尤其不可与荆州刘表起争端，否则兄长攻取益州时或许刘表就会掺合进去。如此横生枝节之事，智者所不为。所以南阳郡暂时不予理会，愚弟愿为兄长守住南阳，待时机成熟，兄长可不费一兵一卒，轻取南阳，打开南下荆州的门户。”

李利笑呵呵地道：“如此甚好。宛城十里香酒肆便是为兄名下产业，荆州蔡瑁占据三成收益，往后便交给贤弟接管，酒肆常年有两百名武士听候调遣。昨夜陈到主动请缨留下保护贤弟安全，为兄再将随行扈从留下五十人以供贤弟驱使，如此可保万无一失。

此次返回洛阳，为兄带着你姐姐一起回去，三媒六聘随后派人送到你叔父府上。为了贤弟一家的安全考虑，此事不宜声张，一个月后在洛阳举行婚礼，届时为兄会派人将叔父和令兄接到洛阳。”

“兄长思虑周全，愚弟拜谢了。”孔明躬身拜道。

“??”

翌日清晨，一行五十余人策马离开卧龙岗，迎着初升的晨曦、踏着晶莹剔透的露珠，在山林中纵马疾驰。

中午时分，在距离宛城五十余里的官道上，一行人遇到了刘表麾下的十万大军，显然刘表也于今日率军返回襄阳。李利一行人勒马停在路边，目送荆州大军从眼前走过，等到刘表乘坐的车驾经过时，李利的目光与正朝窗外张望的刘表不期而遇。一刹那，李利颔首一笑，刘表神情微怔后微笑示意，随之擦肩而过。

这是两位诸侯霸主首次碰面，相视