空和另外一个小和尚都忍俊不住，“扑哧”笑出声来。虚空笑着捏了一下阿洛的脸蛋：“你小家伙可一点也没变。”

阿洛还在洋洋得意，李微之已走了上来，向两个小和尚作揖道：“在下李微之，久慕白马寺之名，还请两位师父代为通报。”虚空合十回礼，走了进去，不久便出来道：“方丈说李施主既然是第一次到敝寺，便请先行游览，然后再见方丈不迟。”李微之道：“如此正好。”

当下李微之和阿洛一前一后进了白马寺。阿洛对白马寺甚是熟悉，暂时充当了导游。二人从南向北先后观看了天王殿、大佛殿、大雄宝殿和接引殿，李微之各处所供佛像都诚心礼拜，每一处都看得津津有味，有时兴到极处还摇头晃脑作了几句诗。阿洛也不知公子所吟诗的意思，他对白马寺一草一木都熟悉至极，早没了观赏兴致，只是上蹿下跳，不时催促公子。

这时来到大雄宝殿前的院落，李微之四下一顾，只见院中姹紫嫣红，各色牡丹争奇斗艳、蔚为大观，其中不少还是他以前从所未见的品种。阿洛道：“公子，这些牡丹可都是天下牡丹中的极品。”李微之问道：“阿洛，莫非这就是举办牡丹花会的地方？”阿洛答道：“是啊，清明节的时候就在这大雄宝殿前，到时会有好多人把他们培育的牡丹带来，还要评出状元榜眼探花呢！”李微之一介书生，对状元之事最是热心，此事虽然不是科场考试，但也对这牡丹“状元”大感兴趣：“还要评出个状元来？”阿洛点头道：“是阿，公子你不了解，每次的牡丹花会都会选出状元，高中的人有好多彩头呢。”李微之道：“那今年的牡丹花会我可不能错过。”阿洛道：“公子来的不是时候，今年可没有牡丹花会。”李微之奇道：“怎么？今年没有？以后都没有牡丹花会了？”言下甚是失望。阿洛笑道：“不是没有，而是今年没有，这牡丹花会是三年举行一次，明年才有。”李微之大是不解：“三年举行一次？那是为了什么？”阿洛道：“就是为了牡丹状元啊，一年评出一个状元，天下哪有这么多极品啊。”

阿洛如此一提，李微之顿时恍然大悟，心下连连称是。既然是牡丹“科考”，拿来比试的牡丹肯定要是不同以往的新品，可是牡丹自唐宋以来便被广泛种植培育，很多品种如“姚黄”、“魏紫”早就名闻天下，各色品种也都发展得尽善尽美。在这样情况下，要想推陈出新，别说三年，就是十年，甚至是一辈子都未必培育得出。以此看来，这三年一次，反而显得短了。李微之心下一动：“能在这牡丹花会上夺魁的牡丹，肯定是天下难得一见的极品了。