三个年轻姑娘，战乱之时，除了官差其他人等一律不许过江。

慧娘急得跟士兵们吵了起来，却是无济于事。湘灵只得带了二人赶到城内兵营去找巡检许南田，求他通融。

许南田见到这三个年轻女子不由愣住，他没有去参加南若云的婚礼，不认得慧娘，可是湘灵他却是见过的，连忙笑道：“这不是湘灵姑娘么，你可是打算去中州找停云大人？”

湘灵的脸刷的一下红了，便将事情的缘由跟他说了一遍。许南田一听另一位是南若云的夫人，当即拍着胸口道：“这事包在下官身上。”于是选了一条船，派了团练官柏远霆带着二十名军士将她们护送到了鄂城楚州行省总督陶嵘的府中，并修书一封托柏远霆交给了总督大人。柏远霆将人送至，便赶回巴陵向许南田复命去了。

陶嵘拆开书信一看，登时吃了一惊，连忙笑容可掬地请三人在他的宅中住了下来，并让自己的家眷出来见客，异常热情地款待湘灵和慧娘二人。特别是对湘灵，格外的巴结，弄得湘灵莫名其妙。

原来许南田的书信中说，湘灵是任停云任大人的“未婚妻”，这番乃是和巡检南若云的妻子陈慧娘一道北上中州“寻夫”。陶嵘一瞧书信，这还了得，任停云如今可是一飞冲天，当朝的第一红人，南若云也是声威大著的名将，前程不可限量，这不是送上门来的巴结机会么？

当下便让三人在自己府中住下，每日里都教自己的夫人侍妾们前去嘘寒问暖，殷勤伺候，一面又送书致驻兵于宛城的楚州军总兵官胡应龙、彭玉枫二人，教他们遣人来接两位少夫人赶赴中州。

书信是送到了胡应龙的手中，他与这位陶总督素来不睦，拆开书信一瞧，当即冷笑道：“任停云有未婚妻？老子可从没听他说起过！这定是几个招摇撞骗的女骗子，陶孟伟还以为自己接到了金身菩萨，可笑。”于是连信也不回，将这事晾在了一边。

陶嵘等不来楚州军的人，自然不敢放这两位少夫人走，只得每日里安慰她们道：“大军战事正急，眼下北去道路都已断绝，两位且安心在下官宅中住上几日，待到大都督打下了东都，两位自然就可动身了。”

慧娘不耐烦了，私下里对湘灵道：“这要等到什么时候去？再等下去中秋就要到了，难不成咱俩要在这陶大人家中过中秋么？”湘灵想了想笑道：“这样，咱们偷溜出去，自己赶往中州好了。”

于是三人连夜从总督大人的宅中偷偷溜走，一路餐风露宿往北而去。她们边走边打听消息，任元帅在河阳以少胜多打败了番贼援军，官军收复